Décembre 1360 - Décembre 2010 : Le premier franc il y a 650 ans !

Décembre 1360 - Décembre 2010 : Le premier franc il y a 650 ans !

Le 5 décembre 1360, Jean II le Bon donnait naissance par l'Edit de Compiègne au premier franc de l'histoire. Frappé à partir de février 1361, ce premier franc, était de bon poids et de bon or après des années de manipulations monétaires qui avaient mené la population à jeter un œil suspicieux sur le pouvoir émetteur (et donc le roi !). 

La période n'est pourtant pas favorable. La guerre de Cent Ans bat son plein, les échecs succèdent aux échecs, la moitié du pays est sous le joug anglais. Pire, Jean le Bon sort de de quatre années de captivité à Londres après sa capture lors de la Bataille de Poitiers en 1356, et la France doit encore plus deux millions d'écus d'or à l'Angleterre au titre de la rançon que la France devait verser pour la libération de son roi ! Libéré "sous caution" (une première traite de 600.000 écus), Jean le Bon, de retour sur Paris s'arrête à Compiègne et ordonne la frappe de cette nouvelle monnaie. Jamais monnaie ne s'est appelée Franc ! Alors pourquoi maintenant ? Jean le Bon nous donne une piste un peu plus tard s'affirmant "franc des anglois" (libre, sens premier du mot franc). Le premier franc monnaie signifierait-il  au peuple français la liberté recouvrée de son souverain ? Une possibilité que renforce encore l'iconographie de la pièce. Une image du roi inédite sur les précédents monnayages royaux (mais courant sur les sceaux des Seigneurs) : Le roi, armé, cuirassé, à cheval, chargeant en brandissant l'épée ! Sans doute un message du souverain vis à vis de la chevalerie, dont le roi, désormais "franc" des anglais, se proclame clairement le leader ! Sans dire que tout va bien, Jean II semble signifier que rien n'est perdu. Une bataille perdue n'est pas perdre la guerre ! Un message optimiste et au final une monnaie qui compte parmi les plus belles du Moyen-Age.

Dominique ANTERION

(Photo J.-J. Castaing/ Musée de la Monnaie de Paris)